「maxima」は、“非常に大きい”の意。

一年草（春〜秋）／蔓性（巻きヒゲ）／雌雄異花

葉身径：15～25cm／葉柄長：4～25cm／花径：80～100mm

茎は五角形で全体に毛があり、軟弱で、巻きヒゲで他物に絡みつきながら、よじ登ったり地面を匍匐したりしながら成長する。葉はハート形で3〜5浅裂し、鋸歯があり、長い葉柄があり、互生する。巻きヒゲは葉腋から出る。6〜8月頃、葉腋に黄色い雄花と雌花を咲かせる。雄花の花柄は長く、雌花の花柄は短い。果実は瓜状果で、大きさも形も色も多様。果柄は円筒型で柔軟。

「セイヨウカボチャ（西洋南瓜）」は、皮の凹凸が少なく、丸みのある形の品種が多い。甘みが強く、ホクホクした食感。果柄は円筒型で柔軟。冷涼を好む。
「ニホンカボチャ（日本南瓜）」は、皮に深い溝があり、凹凸がある品種が多い。甘さは控えめで、水分が多くねっとりした食感。果柄は堅く、条溝が浅い。
「ペポカボチャ（ペポ南瓜）」は、果実の形状や色は極めて多彩。食用の品種は未熟果を利用し、シャキシャキした食感。果柄は堅く、条溝が深い。

黒皮系で濃緑色をした「‘えびす’」や「‘みやこ’」、赤皮系の「‘ウチギ’」、 青皮系で薄緑色をした「‘東京カボチャ’」などがある。ミニサイズの「‘坊ちゃんかぼちゃ’」、皮が白い「‘雪化粧’」、蔓をほとんど伸ばさない品種もある。

南北アメリカ

水はけ日当たり良く。種子蒔きは、4月中旬～5月上旬。摘芯はしなくてよい。果実が小さく重くなければ、支柱などで誘引して、縦方向に伸ばしてもいい。早朝に人工授粉すると、結実率が高まる。

果実を食用や観賞用にする。