メタセコイア

「メタセコイア」の“meta”は、“後”という意味で、「セコイア」と区別するためについた。

高木／冬季落葉／雌雄異花

高さ：20～30m／葉身長：2～3cm／葉幅：1mm／果長：1.5～2.5cm／果柄長：2～3cm

幹は直立し、整然とした円錐形になる。樹皮は赤褐色で縦に長く裂ける。葉は羽状複葉に見えるが、扁平な線形の葉が、鳥の羽根状に二列対生したもの。表面は緑色で光沢がなく、裏面は薄い緑色。葉が二列対生した細い枝も、対生してつく。秋に黄色～赤褐色に紅葉して細い枝ごと落葉する。4～5月頃の萌芽前に、開花する。雄花は穂状花序の房になって枝の先に垂れ下がり、雌花は前年の短枝が落ちた跡の腋から伸びた短い枝に頂生する。果実は長球形の球果で、長い果柄の先に垂れ下がる。くすんだ緑色から、秋に褐色に熟し、裂開して5～9個入っている種子が出る。種子には広い翼がある。雄花の花芽は前年の秋に作られ、枝先に垂れ下がる。

「メタセコイア」は葉も枝も対生で、葉色はやや暗い。膝はできない。球果は長球形で、熟すと形を留めたまま落下する。果柄が長い。
「ラクウショウ」は葉も枝も互生で、葉色は明るい。湿地では膝ができる。球果は球形で、熟すとばらばらになって落下する。果柄はごく短い。

中国南西部（四川省、湖北省）

成長が早い。ほとんどどこでも栽培でき、病虫害も少ない。挿し木で増やせる。

材としての長所は少なく、主として公園樹や並木に使われる。